Il concilio Vaticano II (1962-1965) ha prodotto sedici documenti: quattro «costituzioni» – Sacrosanctum concilium, Lumen gentium, Dei Verbum, Gaudium et spes – seguite da nove «decreti» e da tre «dichiarazioni». La Dei Verbum occupa il vertice della piramide perché il ritorno alle sorgenti, cioè la Sacra Scrittura, è fondamentale per comprendere tutti i documenti conciliari. La Lumen gentium contiene le indicazioni indispensabili alla comprensione della natura della Chiesa, una natura che non può in alcun modo prescindere dalla riforma liturgica prefigurata dalla Sacrosanctum concilium. Nella Gaudium et spes sono invece indicati i criteri per cogliere le trasformazioni della società moderna e il nuovo atteggiamento che la Chiesa intende assumere per svolgere la sua missione nel mondo contemporaneo.